Expériences étrangères
Au-delà du cadre biomédical, des aspects sociaux, psychologiques et environnementaux doivent être pris en compte pour appréhender, dans sa globalité, la question de la perte d’autonomie. C'est ce que défend Jean-Michel Chabot, membre du comité de rédaction de "Concours pluripro".
Voilà plus de trente ans, l’OMS alertait sur le défi qu’allait devenir pour les pays développés la prise en charge des maladies chroniques. C’est aujourd’hui devenu un truisme. Mais ce premier défi – qui reste de pleine actualité – s’est doublé d’un corollaire, trop longtemps négligé et qui justifie une individualisation. C’est le défi de la perte d’autonomie des sujets vieillissants et des conséquences que cela entraîne.
En France, la question est abordée sous l’aspect démographique, soutenue par l’image assez parlante, et largement reprise dans les médias, d’une inversion de la pyramide des âges (les sujets âgés étant désormais plus nombreux que les jeunes). Une image initiée par une baisse régulière du nombre des naissances, en dépit de l’immigration de populations jeunes et par la prolongation de la vie aux âges les plus avancés.
Ce phénomène n’est pas propre à la France. Il concerne prioritairement l’ensemble des pays de la vieille Europe et plus généralement la quasi-totalité des pays développés. Et justement, alors que le vieillissement des populations et les conséquences délétères qui en découlent pourraient avoir des impacts sociétaux encore méconnus, les résultats d’une étude(1) menée à l’échelle de six pays européens ont été publiés en août dernier. Près de 12 000 sujets adultes de 18 ans et plus ont été interrogés en Allemagne, France, Italie, Espagne, Belgique et Pays-Bas et constituaient des échantillons représentatifs en termes d’âge, de sexe, de catégorie socioprofessionnelle, de région de résidence et de revenus.
L’étude confirme la perception largement répandue d’une marginalisation sociale des personnes âgées, avec une dévalorisation dénoncée par plus de deux tiers des personnes interrogées et le constat fait par près de la moitié des échantillons que le vieillissement reste une sorte de sujet tabou insuffisamment abordé. Les contraintes liées au mode de vie et l’isolement social constituent des préoccupations majeures, soulignant que l’anxiété liée au vieillissement dépasse le seul cadre biomédical. Et pour faire face à l’isolement ou à la perte d’autonomie, 70 % des personnes interrogées prévoient de compter principalement sur le soutien de leur famille, ce qui doit alerter sur l’impréparation actuelle des dispositifs sociaux et des pouvoirs publics.
L’étude révèle aussi une aspiration importante aux approches préventives. Ainsi, plus de 8 sur 10 des personnes interrogées étaient disposées à se soumettre à des examens de santé préventifs pour anticiper les maladies liées à l’âge, 74 % seraient prêtes à modifier sensiblement leur mode de vie et 60 % seraient ouvertes à l’utilisation d’objets connectés pour un suivi continu de leur état de santé. Cette aspiration massive n’est guère surprenante, le vieillissement étant le principal facteur de risque de la plupart des maladies chroniques (et cibler ses mécanismes biologiques fondamentaux offre la perspective d’allonger l’espérance de vie en bonne santé et de réduire la morbidité).
Pour finir, deux "pépites" issues de la presse médicale internationale. D’abord, une publication(2) dans The BMJ, qui appelle à une refonte du National Health Service (NHS) britannique, en s’appuyant et en s’inspirant précisément du vieillissement de la population : prévention au quotidien, bien sûr, et réorganisation des équipes soignantes et sociales... En quelques lignes, tout est dit ! Ensuite, une publication par une équipe de Duke University, "Aging Game"(3), dans le Jama de 1989, avait marqué à l’époque… mais reste de pleine actualité. Il s’agissait d’un programme de simulation qui permettait aux étudiants de mieux éprouver (eux-mêmes) les conséquences du vieillissement dans la vie quotidienne. Par divers appareillages qui provoquaient différents déficits sensoriels (vision, audition, etc.) ou sensitifs ou bien moteurs (enraidissement des articulations...). Les étudiants passés par ce programme montraient par la suite une compétence améliorée pour prendre en charge les personnes âgées en souffrance. CQFD.
NOTES :
1. "Healthy aging and geroscience : aligning European public expectations with preventionfirst policy", Antoine Piau et Bruno Vellas, The Journal of Nutrition, Health and Aging, août 2026
2. "Scarlett McNally: Rethinking ageing can help the NHS recover", The BMJ, 2023
3. "The ‘Aging Game’: An Approach to Education in Geriatrics", Laura J. McVey, Donald E. Davis et Harvey Jay Cohen, Journal of the American medical association, 1989
