Article publié dans Concours pluripro, avril 2025
Tout part d'un besoin primaire : rompre l'isolement. En 2011, Stéphanie Merhand a 22 ans, et cela fait quatre ans qu'elle souffre. Atteinte de dermatite atopique au visage, plus communément appelée "eczéma", la jeune femme se sent "seule face à cette maladie". Alors une idée lui vient. "J'ai créé un blog pour échanger avec des personnes comme moi. De fil en aiguille, j'ai participé à des séances d'éducation thérapeutique du patient à l'hôpital, où je me suis rendu compte qu'on était nombreux à être concernés ! Il fallait qu'on se regroupe pour pouvoir agir", retrace-t-elle. Avec un ami, lui aussi atteint d'eczéma, principalement sur les mains, ils fondent, le 14 janvier 2011, l'Association française de l'eczéma.
Parmi les trois formes les plus fréquentes de la pathologie, l'eczéma atopique (ou dermatite atopique) est une maladie chronique causée par une anomalie génétique de la barrière cutanée, responsable de sécheresse excessive et de perméabilité de la peau à toutes les agressions extérieures (pollens, poussière, acariens…). Il se manifeste alors par des plaques d'eczéma chroniques, rouges, épaisses, avec parfois des poussées inflammatoires aiguës. L'eczéma de contact, lui, est provoqué par le contact direct de la peau avec certaines matières ou substances qui déclenchent une réaction allergique. Enfin, l'eczéma chronique des mains survient par successions de poussées et d'accalmies. "Je dirais que les personnes souffrant d'eczéma ont la peau comme une passoire, reprend Stéphanie Merhand. Le ciment entre chaque cellule est défaillant, et leur système immunitaire sur-réagit en permanence."
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